ההבדל בין רמות הלימוד של אחיות הוא בסמכויות בפועל בעבודה כאחות.
לדוגמא, אחות מעשית אינה מוסמכת לקחת דמים ואילו אחות מוסמכת כן. כיום, מקובל להעסיק בעיקר אחיות מוסמכות אשר הן בעלות סמכויות רבות יותר ולכן יכולות לבצע מגוון רחב יותר של תפקידים לעומת אחיות מעשיות.
כמוכן, ישנם הבדלים נוספים; הן בשכר, בזמן וברמת ההכשרה.
בנוסף, הופסקו מסלולי ההכשרה לאחיות מעשיות וכיום ניתן ללמוד רק במסלול תעודה לאחות מוסמכת.